[圖文]3億年前巨型昆蟲統治地球

　　據生活科學網11日報道，科學家最近報告稱，假如地球大氣里面具有更多的氧氣，那么地球的地面上或者空中就會布滿巨大的昆蟲。

　　科學家認為，大約在3億年前，地球上曾生活著大量的巨型昆蟲。像老鷹一般大小的蜻蜓飛翔在空中，它們有著2.5英尺長的翅膀。而在那個時期，地球大氣當中氧的含量占到了35%。現在大氣中我們賴以呼吸的氧氣含量只占到了21%。

　　這是黃粉甲蟲的X光掃描圖，白色氣管穿過它的整個身體
　　當然，在那個時期并不是所有的昆蟲都那么巨大。亞利桑那美國中西部大學的昆蟲生理學家亞歷山大·凱瑟說：“但仍然可能有大約10%的巨型昆蟲。”

　　深呼吸

　　為了弄清楚是否空氣中氧氣越多昆蟲的個頭越大，凱瑟和他的同事們研究了是否目前我們的大氣限制了昆蟲的體積。他們比較了大小在0.1英寸到1.5英寸之間的5種不同的昆蟲。研究人員特別研究了昆蟲用來呼吸空氣進出體內的氣管。我們人類只有一根氣管，而昆蟲卻有著一個完整的并且相互連接的用來呼吸的氣管系統。

　　X光顯示，當甲蟲長得更大的時候，它們的氣管占據它們的身體的體積也就更多，大約占據了身體體積的20%還要多。那是因為當昆蟲越長越大的時候，它們就需要更多的氣管來為其提供更多的所必須的氧氣。

　　微型攝像頭下的螞蟻，很像一名戰士
　　限制因素

　　但最終，氣管不可能超過一定的尺寸。研究人員計算認為，昆蟲的大小不可能超過6英寸。大約和目前最大的甲蟲來自南美洲的泰坦大天牛的尺寸相當。

　　他們認為，假如地球上和過去那樣大氣中具有更多的氧氣，那么昆蟲的氣管可以變得小一點，因為即使變小了也仍然能夠給它們提供足夠的氧氣，凱瑟認為這樣昆蟲受到的限制就減少了，體積就會變得更大。

　　科學家們是在本周舉行的美國國家生理學大會上提出這項最新發現的。

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