“祥子送的，看他多么有心眼！”虎妞堵著爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對祥子笑了笑。

　　壽堂正中還短著個大壽字，照例是由朋友們贈送，不必自己預備。現(xiàn)在還沒有人送來，劉四爺性急，又要發(fā)脾氣：

　　“誰家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個干撂臺，×他媽媽的！”

　　“明天二十六，才落座兒，忙什么呀？”虎妞喊著勸慰。

　　“我愿意一下子全擺上；這么零零碎碎的看著揪心！我說祥子，水月燈③今天就得安好，要是過四點還不來，我剮了他們！”

　　“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把話聽明白就走。

　　“也不是我說，老爺子，”她撇著點嘴說，“要是有兒子，不象我就得象祥子！可惜我錯投了胎。那可也無法。其實有祥子這么個干兒子也不壞！看他，一天連個屁也不放，可把事都作了！”

　　劉四爺沒答碴兒，想了想：“話匣子呢？唱唱！”

　　不知道由哪里借來的破留聲機，每一個聲音都象踩了貓尾巴那么叫得鉆心！劉四爺?shù)共辉诤酰�只要有點聲響就好。

　　到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳綠，自己點了點頭。當晚，他去請了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔細。馮先生馬上過來看了看，叫祥子去買兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開，他寫了些壽字，貼在各處。劉四爺覺得馮先生真是心細，當時要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。馮先生曉得劉四爺?shù)膮柡Γ瑳]敢接碴兒。

　　牌沒打成，劉四爺掛了點氣，找來幾個車夫，“開寶，你們有膽子沒有？”

　　大家都愿意來，可是沒膽子和劉四爺來，誰不知道他從前開過寶局！

　　“你們這群玩藝，怎么活著來的！”四爺發(fā)了脾氣。“我在你們這么大歲數(shù)的時候，兜里沒一個小錢也敢干，輸了再說；來！”

　　“來銅子兒的？”一個車夫試著步兒問。

　　“留著你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！”老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋。“算了，請我來也不來了！我說，你們?nèi)ジ嬖V大伙兒：明天落座兒，晚半天就有親友來，四點以前都收車，不能出來進去的拉著車亂擠！明天的車份兒不要了，四點收車。白教你們拉一天車，都心里給我多念道點吉祥話兒，別沒良心！后天正日子，誰也不準拉車。早八點半，先給你們擺，六大碗，倆七寸，四個便碟，一個鍋子；對得起你們！都穿上大褂，誰短撅撅的進來把誰踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個海碗，六個冷葷，六個炒菜，四大碗，一個鍋子。我先交待明白了，別看著眼饞。

　　親友是親友；我不要你們什么。有人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個子兒不拿，干給我磕三個頭，我也接著。就是得規(guī)規(guī)矩矩，明白了沒有？晚上愿意還吃我，六點以后回來，剩多剩少全是你們的；早回來可不行！聽明白了沒有？”

　　“明天有拉晚兒的，四爺，”一個中年的車夫問，“怎么四點就收車呢？”

　　“拉晚的十一點以后再回來！反正就別在棚里有人的時候亂擠！你們拉車，劉四并不和你們同行，明白？”

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