北京人
1929年，在北京西南周口店的山洞里，我國考古工作者發(fā)現(xiàn)了一個完整的遠(yuǎn)古人類頭蓋骨化石，這就是名震世界的北京人。他們生活在距今約七十萬年至二十萬年，還保留了猿的某些特征，但手腳分工明顯，能夠制造和使用工具。
1929年冬天，我國青年考古工作者裴文中，在周口店龍骨山山洞里，發(fā)掘出一個頭蓋骨化石。他興奮地斷定，這是遠(yuǎn)古人類的遺骨。此后，考古工作者在周口店有先后發(fā)現(xiàn)五個比較完整的北京人頭蓋骨化石和一些其它部位的骨骼化石，還有大量的石器和石片等，共十萬件以上。北京人遺址是世界上出土古人類遺骨和遺跡最豐富的遺址。
那時周口店一帶，森林茂密，野草叢生，猛獸出沒。北京人將石塊敲打成粗糙的石器，把樹枝砍成木棒，憑著極原始的工具同大自然進(jìn)行艱苦的斗爭。在這樣險惡的環(huán)境里，只靠單個人的力量，無法生活下去。因此，他們往往幾十個人在一起，共同勞動，共同分享勞動成果，過著群居生活。這就形成了早期的原始社會。
在周口店遠(yuǎn)古人類遺址里，還發(fā)現(xiàn)了虎、豹、熊、鹿、野豬等許多獸骨化石，這些野獸曾經(jīng)嚴(yán)重威脅著的北京人的安全。
北京人已經(jīng)會使用天然火，還會保存火種。他們用火燒烤食物，驅(qū)趕野獸，還用火照明、防寒。火的使用，增強(qiáng)了人們適應(yīng)自然的能力，是人類進(jìn)化過程中的一大進(jìn)步。
在北京人遺址中，發(fā)現(xiàn)了大量木屑和幾處較大的灰燼堆，還有在火中燒過的石塊、獸骨和樹枝等。這些灰燼一堆一堆的限定在一定地區(qū)，說明北京人不但會用火，而且還能管理火。
除元謀人、北京人外，祖國境內(nèi)的原始人類活動遺址從南到北，分布很廣。我國是世界上發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古人類遺址最多的國家。
山頂洞人
距今約3萬年，在北京人活動過的地區(qū)，又生活著一群遠(yuǎn)古人。他們的模樣和現(xiàn)代人基本相同。他們的骨骼化石是在周口店龍骨山頂部的洞穴里發(fā)現(xiàn)的，考古學(xué)家把他們叫做山頂洞人。
山頂洞人仍用打制石器，但已掌握磨光和鉆孔技術(shù)。他們已會人工取火，靠采集、狩獵為生，還會捕魚。他們能走到很遠(yuǎn)的地方同別的原始人群交換生活用品。山頂洞人已用骨針縫制衣服，懂得愛美。他們死后還要埋葬。
在山頂洞人的洞穴里，發(fā)現(xiàn)了魚骨和海蚶殼;還發(fā)現(xiàn)了一枚骨針，像火柴棍那樣粗細(xì)，用來縫制衣服。一些有孔獸牙、海蚶殼和磨光石珠，大概是他們佩戴的裝飾品。
山頂洞人生活的集體，是由血緣關(guān)系結(jié)合起來的氏族。一個氏族有幾十個人，由共同的祖先繁衍下來。他們居住在一起，使用公有的工具，共同勞動，共同分配食物，沒有貧富的差別。
元謀人
在云南省元謀縣，我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了兩顆門齒化石和一些粗糙的石器，以及大量炭屑、小塊燒骨。經(jīng)專家鑒定，這是遠(yuǎn)古人類的牙齒和遺物，證明他們已經(jīng)會制造工具和知道用火了。會不會制造工具，是人和動物的根本區(qū)別。元謀人生活在距今約一百七十萬年，是我國境內(nèi)已知最早的人類。
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