黑潮從中國臺灣東側流入東海，繼續北上，過吐噶喇海峽，沿日本列島南面海區流向東北，黑潮從它的源頭，從太平洋的低緯度海域流向高緯度。

　　它沿臺灣東岸北上，通過蘇澳和與那國島之間的水道流入東海。主軸指向東北，在陸架外緣和陸坡之間流動。當它在奄美諸島西北分出對馬暖流分支后，轉向東流?通過吐噶喇海峽北部流出東海，進入日本以南的太平洋海域;再沿日本諸島沿岸流向東北，在本州銚子附近離開陸坡向東流去，成為黑潮續流。約至東經165°處再延伸為北太平洋流。狹義的黑潮系指自臺灣東南海域至銚子一段緊沿陸坡流動的高速帶狀水流?廣義的黑潮流系則包括黑潮續流。

　　黑潮的流幅和厚度并不都是一樣的，在不同的海區里有不同的變化。通常它的寬度為150公里，在日本列島南面海域，黑潮的最大寬度可達200—300公里。它的厚度達1000米以上。

　　黑潮的流速比一般海流要強勁得多。它流速為每小時3一10公里，由此可以計算出黑潮在我國東海的流量為每秒鐘約3000萬立方米。這個流量相當于我國第一大河長江流量的1000倍，可見黑潮之流量極為可觀。

　　其實，黑潮的水并不黑，甚至比一般海水更清澈透明。這是因為黑潮水質極少雜質，能見度達30—40米深。不過，當太陽的散射光照射到黑潮海面時，水分子偏重于散射藍色光波，其他光波如紅、黃等色為長波，被水分子吸收。所以，當人們從上往下看海水時，海水成了藍黑色。這樣，人們就習慣地稱它為黑潮，以區別于其他的一般海水。

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