萊茵河是德國最長的河流。萊茵河是具有歷史意義和文化傳統的歐洲大河之一，也是世界上最重要的工業運輸大動脈之一。萊茵河航運十分方便，是世界上航運最繁忙的河流之一。

 

　　上游

 

　　萊茵河起源于瑞士的阿爾卑斯高山之上，有兩條源流，即前萊茵河(Vorderrhein)和后萊茵河(Hinterrhein)。前萊茵河發源于托馬湖(Lake Toma)，然后向東流經迪森蒂斯(Disentis)，至庫爾(Chur)上方的賴謝瑙(Reichenau)，與來自南方的后萊茵河會合。在庫爾下方，萊茵河離開阿爾卑斯山脈，首次形成瑞士和列支敦斯登(Liechtenstein)公國間的界河，然后注入康斯坦茨湖(Lake Constance)，因水勢和緩而形成三角洲。出湖后，萊茵河流經其溫特塞(Untersee)狹長通道。自此，萊茵河折向巴塞爾的彎曲處;在這中間，它是瑞士-德國間的界河;不過在萊茵河畔施泰因(Stein am Rhein)以下的地區卻是例外，這里邊界有所偏離，因之沙夫豪森(Schaffhausen)處的萊茵瀑布完全位于瑞士境內。萊茵河在阿爾卑斯山脈前沿地區和黑森林地區之間，流勢逐急，水道過去被湍灘所阻礙，現已修起幾座河堰(水壩)。在此地段，它納入源于阿爾卑斯山脈的支流--圖爾(Thur)、特斯(Toss)、格 拉特(Glatt)和阿勒(Aare)諸河，并與來自北方的武塔赫(Wutach)河會合。

 

　　在巴塞爾下方，萊茵河北折而河谷趨寬(約20里)，谷底寬廣而平坦，兩岸分別有佛日山脈古老山岳和黑森林高地、哈爾特山脈(Haardt Mountains)和奧登林山(Oden Forest)高地對峙。從亞爾薩斯流來的主要支流是伊勒(Ill)河，它在斯特拉斯堡注入萊茵河;此外，還有一些短小的支流，如德賴薩姆(Dreisam)河、金齊希(Kinzig)河等，它們是從黑森林流來的。再往下游，內卡(Neckar)河在曼海姆(Mannheim)注入萊茵河;美因河在美因茲對面與萊茵河會合。

 

　　中游

 

　　萊茵河中部是該河景色最為壯麗且最富有民間傳奇色彩的一段。在此長145公里的地段，萊茵河從西有洪斯呂克山脈(Hunsruck Mountains)、東有陶努斯山脈(Taunus Mountains)的險峻、板巖覆蓋的山坡之間流過，形成一段曲折而深邃的峽谷。遠至科布倫茨(Koblenz)，兩岸山坡上布滿葡萄園;在科布倫茨，有摩澤爾(Moselle)河和蘭(Lahn)河與萊茵河會合。往下，兩岸遠處有丘陵起伏，西邊有火山艾費爾高原(Eifel Upland)的山麓丘陵，東邊有韋斯特林山(Wester Forest)的山麓丘陵。在安德納赫(Andernach)，玄武巖的塞文高地(Seven Hills)突起于河的西邊。

 

　　在波昂以下，河谷張開，進入一廣闊的平原，科隆舊城位于萊茵河的左岸。坐落于右岸的杜塞爾多夫(Dusseldorf)是北萊茵-西伐利亞煤田的首要商業中心。杜易斯堡(Duisburg)位于魯爾河口，大部分魯爾河運來的煤和焦煤以及進口的鐵礦石和石油，皆在此裝卸。

 

　　下游

 

　　萊茵河最后一段位于邊境城鎮埃默里希的下方、荷蘭的三角洲區域中。萊茵河在此分成許多寬的岔流如萊克(Lek)河、瓦爾(Waal)河等;再往下，還有梅爾韋德(Merwede)河。隨著1986年龐大的三角洲工程計畫(為防止荷蘭西南海岸地區的洪水泛濫而修建)的完成，所有萊茵河主要岔流皆已切斷關閉;現在有閘門和橫向渠道讓河水注入海內。自1872年以來，為改善北海到鹿特丹航運而修建的新沃特韋運河(New Waterway Canal)已成為聯系萊茵河與海洋的主要航道;在運河沿岸建成的歐羅波特(Europoort)是世界上最大的港口之一。

 

　　總結：萊茵河干流全長大約1230公里(目前據測算，從瑞士格勞賓登州阿爾卑斯山區的萊茵河源頭，經列支敦士登、奧地利、德國和法國，直到荷蘭灣的出海口，萊茵河總長應該為1232公里左右)，通航里程將近900公里，其中大約700公里可以行駛萬噸海輪。