對(duì)于一般將來時(shí)(the future simple tense)的討論，要比前兩個(gè)時(shí)態(tài)稍微復(fù)雜一些。因?yàn)閺膰?yán)格意義上來說，英文里是沒有“將來時(shí)態(tài)”的，而只有現(xiàn)在時(shí)態(tài)和過去時(shí)態(tài)這兩種時(shí)態(tài)(Technically, English has no “future tense”，but only two distinct tense forms—present and past tenses.)。

首先，從時(shí)態(tài)形式(tense form)的構(gòu)成上來看。現(xiàn)在時(shí)態(tài)(present tense)的構(gòu)成是用動(dòng)詞原形(basic verb form)，或遇到單數(shù)第三人稱主語，謂語動(dòng)詞加-s。過去時(shí)態(tài)(past tense)的構(gòu)成則是動(dòng)詞變?yōu)檫^去式(如加-ed或其他特殊變形)。因此，對(duì)于現(xiàn)在時(shí)態(tài)和過去時(shí)態(tài)，都是在謂語動(dòng)詞的詞尾上進(jìn)行變形。但對(duì)于將來時(shí)態(tài)，在動(dòng)詞的詞尾卻沒有任何變形。

Tense(時(shí))只有Past(過去時(shí))和Present(現(xiàn)在時(shí))，而沒有Future(將來時(shí))。通常我們引入一個(gè)情態(tài)動(dòng)詞will來表示將來時(shí)態(tài)，但will的引入并不是謂語動(dòng)詞本身的詞形變化。正是因?yàn)樵诒硎緦�來時(shí)間內(nèi)發(fā)生的事情時(shí)，英語謂語動(dòng)詞的詞干(stem word)不會(huì)發(fā)生任何形式的變化，因此“將來時(shí)”的說法被看作是不貼切的。所以，從這個(gè)結(jié)構(gòu)意義上(in the structural sense)來說，英語中是沒有將來時(shí)態(tài)的。

其次，從表達(dá)“將來時(shí)態(tài)”的各種手段來看。在英文中，表示現(xiàn)在時(shí)態(tài)，就用動(dòng)詞原形或者加-s;表達(dá)過去時(shí)態(tài)，就用動(dòng)詞過去式變形。但表達(dá)將來時(shí)態(tài)，即人們談?wù)搶�來要發(fā)生的事情時(shí)，事實(shí)上，是采取動(dòng)詞形式變化以外的其他方式來達(dá)到這一目的的。具體的方式非常多，比如使用情態(tài)動(dòng)詞will和be going to，比如使用現(xiàn)在進(jìn)行時(shí)(be doing)表示將來的動(dòng)作，以及采用其他的句型結(jié)構(gòu)，如be to do或者be about to do等(這些不同的表示將來的手段，都是我們接下來要討論的重點(diǎn)內(nèi)容)。由此看來，英文中并不只是用will do表示將來，所以，我們并不能因?yàn)閣ill do可以表示將來的動(dòng)作，就說將來時(shí)態(tài)的構(gòu)成就是will do。如果是這樣，那么be to do或be about to do這樣的結(jié)構(gòu)也是將來時(shí)態(tài)嗎?或者表示將來事情的進(jìn)行時(shí)態(tài)也是將來時(shí)態(tài)嗎?當(dāng)然不能這么認(rèn)為。從這個(gè)意義上來說，英語是沒有將來時(shí)態(tài)的。

再次，從是否成為事實(shí)的角度(factual or non-factual)來看。將來的事情與發(fā)生在過去或現(xiàn)在的事情是完全不同的，發(fā)生在過去或現(xiàn)在的事情都已是確定無疑的，是一個(gè)事實(shí)(fact)。但談?wù)搶�來要發(fā)生的事情，就不可能成為一個(gè)確定無疑的事實(shí)，而只能是表示一種可能性(Situations in the future are treated differently. They are inherently non-factual, but can be considered as either relatively certain or relatively unlikely or even impossible. Thus future events are not treated as facts, hence are only possibilities.)。所以，從核心意義的角度來說，發(fā)生在“將來”的事件與發(fā)生在“過去”或“現(xiàn)在”的事件不可能有相同的確信度(certainty)。因此，嚴(yán)格地講，我們無法以事實(shí)為基礎(chǔ)去報(bào)告將來的事件。所以，will用來表示很有把握的預(yù)測(cè)(prediction)，但不是對(duì)事實(shí)的敘述或報(bào)告。比如，我們說：

1 It will rain later.過一會(huì)會(huì)下雨。

我們傳統(tǒng)上是把這里的will rain看作是一般將來時(shí)態(tài)，但實(shí)際上這里只是情態(tài)動(dòng)詞will表示“推測(cè)”或確切地說“預(yù)測(cè)(prediction)”的一種用法。另外，我們還可以用其他情態(tài)動(dòng)詞來表示這種預(yù)測(cè)，比如說：

2 It may rain later.過會(huì)可能會(huì)下雨。

3 It might rain later.過會(huì)或許會(huì)下雨。

這里的may和might同樣可以表示對(duì)將來事情的預(yù)測(cè)，只不過肯定程度是遞減的——will比may的把握性大，may比might的把握性大。但是，我們一般就不會(huì)認(rèn)為may do或might do是一般將來時(shí)態(tài)。

由此可見，典型的一般將來時(shí)will do，在本質(zhì)上只是情態(tài)動(dòng)詞will的一種用法而已。從這個(gè)意義上來說，同樣證明英語里沒有將來時(shí)態(tài)。

最后，從情態(tài)意義來看。上文講過，表示將來時(shí)態(tài)的will do只是情態(tài)動(dòng)詞的一種用法而已，因此表示將來的事件往往是與各種情態(tài)意義聯(lián)系在一起的。比如：預(yù)測(cè)某事將會(huì)發(fā)生，計(jì)劃將來做某事，或表示愿意去做某事。因此，對(duì)于將來時(shí)態(tài)的學(xué)習(xí)，理解以下三個(gè)概念是至關(guān)重要的：

1.預(yù)測(cè)(prediction)：表示說話人認(rèn)為將來會(huì)發(fā)生某件事;

2.事先計(jì)劃(future plan)：表示說話人在頭腦里已經(jīng)做出決定將來要做某件事;

3.意愿(willingness)：表示說話人既不是預(yù)計(jì)某事將會(huì)發(fā)生，也不是預(yù)先經(jīng)過考慮決定將做某事，而是在說話的時(shí)刻立即做出決斷表明他將去做某事。

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