戈登被困喀土穆的消息很快傳到英國，立刻引起公眾極大的關注。4月，通往喀土穆的電報線被切斷，戈登和外界的聯系中斷。最先為戈登的安危擔憂的是維多利亞女王，她于3月25日打電報給國防大臣哈廷頓爵士(LordHartington)："這真是駭人，戈登將軍面臨危險，你一定要解救他……你肩負了一個艱巨的任務。"維多利亞女王的電報代表了當時的公眾情緒，英國各大報紙充斥著討論戈登安危的社論和讀者來信，戈登的朋友們設立了一個援助基金，認捐者踴躍。5月初，公眾的擔憂達到頂點，社會各界召開集會，呼吁政府采取行動。兩個月前，英國政府很快屈從于輿論壓力，起用戈登總督蘇丹，但現在內閣卻出奇的固執。政府一反常態地頂住了輿論的壓力，拒不發兵。顯然有一股強大的力量在左右蘇丹政策，使政府堅定不移地執行既定方針，完全不顧民意。這股力量來自英國首相格拉斯通。

　　75歲的格拉斯通正處於一生事業的頂峰。格拉斯通曾經是保守黨冉冉升起的一顆新星，后來逐漸蛻變，成為自由黨的頂梁柱。此時的格拉斯通寂寞無敵，他的政壇對手如保守黨領袖迪斯雷利(BenjaminDisraeli)都已經死去，他享受全體國民的景仰，被英國媒體敬畏地稱作"偉大的老人"。如果拋開格拉斯通的城府和機心，我們會發現他具有和戈登一樣單純的信念和百折不撓的精神。1879年大選時，自由黨領袖格拉斯通的競選主張之一就是不走帝國主義道路。執政以后，格拉斯通在許多場合表示"埃及應該由埃及人治理"，反對英國接管埃及事務。起初格拉斯通非常勉強地同意起用戈登。戈登一到蘇丹，英國的蘇丹政策就開始偏移，逐漸向征服蘇丹和吞并埃及的方向滑行。格拉斯通痛下決心，一定要懸崖勒馬。在英國公眾的眼里，出兵蘇丹的結果不外乎使他們心目中的英雄得救，但格拉斯通卻看到了"曠日持久的戰亂，成千上萬的犧牲，軍事占領的殘暴，和對一個民族的奴役。"

　　1884年5月，反對黨在議會提案敦促政府發兵救援戈登。他們認為，戈登的命運和大英帝國的名聲緊密相聯。格拉斯通這樣反詰："出兵蘇丹，是對一個爭取自由的民族的征服戰爭……他們爭取民族獨立和自由的斗爭是正義的。"格拉斯通表示，如果戈登的確處境危險，則政府責無旁貸應該出兵救援。但事實上喀土穆雖然陸路斷絕，水道依然暢通，戈登隨時可以乘汽船撤出喀土穆。戈登陷于險地完全是自覺自愿的。

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